Histoire de la famille KALLIKAK

L’histoire de l’évaluation de l’intelligence aux Etats-Unis a été mouvementée dès son début.

Bien que des psychologues aient amorcé des recherches légitimes et appliqué les connaissances du domaine à l’étude de l’intelligence, quelques uns des premiers travaux furent scientifiquement contestables et aboutirent à des résultats douteux.

Un cas mit en scène les descendants d’un homme anonyme nommé pour la circonstance Martin Kallikak.

Deux lignées de la descendance de cet homme furent étudiées. Une avec une serveuse « faible d’esprit » avec laquelle Martin eut des relations sexuelles et l’autre avec son épouse, une Quaker de bonne réputation.

Les lignées générées par chacune de ces femmes furent des plus différentes.

Le pseudonyme « Kallikak » vient de deux mots grecs : « kallos », le beau, faisant référence à la descendance de la quaker, et « kakos », le mauvais, utilisé pour la descendance de la serveuse.

Le psychologue Henry Goddard (1866-1957) fit des recherches sur ces deux groupes pendant une période de deux années.

Selon l’historien de la psychologie David Hothersall, Goddard découvrit que la branche inférieure de la famille de Martin Kallikak incluait « 46 personnes normales, 143 faibles d’esprit, 36 naissances illégitimes, 33 personnes sexuellement immorales, 3 épileptiques, et 24 alcooliques ». Ces personnes furent des voleurs de chevaux, des clochards, des condamnés, des prostituées, des criminels, et des tenanciers de maison de mauvaise réputation.

L’autre branche, issue de la quaker, n’incluait que 3 personnes « dégénérées, 2 alcooliques, 1 personne sexuellement douteuse, et aucune naissance illégitime, ni aucun épileptique. »

Ces schémas comportementaux furent considérés comme la conséquence de l’hérédité plutôt que de l’environnement, même si les deux environnements étaient radicalement différents. Goddard conclut également que l’intelligence était déterminée par l’hérédité, comme la tendance à la prostitution, le vol et la pauvreté.

Goddard fut également le supporter du mouvement eugéniste états-unien. Une des solutions qu’il proposa pour contrôler la création de classes « défectueuses » fut la stérilisation, qu’il prétendait être aussi simple qu’une extraction dentaire. Plus tard dans sa carrière, Goddard remit en cause plusieurs de ses conclusions et maintint que, bien que l’intelligence ait des bases héréditaires, les idiots (au sens technique du terme) pouvaient générer d’autres idiots, mais ils pouvaient être éduqués et rendus utiles à la Société.

Gale Encyclopedia of Psychology, 2nd ed. Gale Group, 2001.

Traduit par: Franck Kallikak

Au 21ème siècle, la "Famille KALLIKAK" revendique l'éthérogénéité des ses membres et utilise l'art non seulement comme matériaux de construction, mais aussi comme produit d'hygiène et comme détergent.